毎年恒例となった、「ヒルクライム大台ケ原 since 2001」への挑戦。

コース全長28km、標高差1240mと、平均勾配だけで見るとそれほどでもないかもしれません。ですが、約10％の坂が7.5kmに渡って続く関西屈指の「激坂区間」が登場するため、実は非常にタフなレースです。

近場ではなかなか味わうことの出来ないハードなヒルクライムレースに、今年もストラーダライダーズのお客様とスタッフ田中が参戦してきました。

スタート地点は奈良県南部に位置する上北山村、草津からは車で約3時間です。前日受付かつ、レースは朝7時からなので、前泊は必須。今年も昨年同様コテージにて宿泊しました。21時前には消灯し、翌日に備えます！

台風の影響が心配された当日、朝から雨模様で路面はかなりウェットな状態。幸いにもレース中は小雨の予報で、レース開催には問題ありませんでした。

スタッフ田中は今回が3回目の挑戦で、過去に、2位（2015年）、4位（2018年）と入賞した経験があります。コースは大体把握していますが、練習でこんなに長いコースを走る機会は全くありませんので、不安はもちろんありました。

今回は機材的にも肉体的にも昨年よりは良い状態でレースを迎えれたような気はしますが、雨音と緊張からなかなか寝付けず、2時間も寝られませんでした。ベストコンディションではないかもしれませんが、昨年のタイムは上回り、なんとか入賞したいところ。

ウォーミングアップは、実走行。ところどころで路面状態を確認しますが、ヒヤヒヤするぐらいスリッピー・・・タイヤが全く喰い付かず、攻めた走りは無理と判断。もう既にタイヤの選択ミスが悔やまれます。

スタート周辺は混雑していたので、集まれた方だけでスタート前の記念撮影。ストラーダでは、このレースのために今年バイクを新調された方も多数！雨ではありますが、楽しみましょう！

その後は組ごとに別れ、スタート位置につきます。6組中、私は2組目なので、1組が出発した2分後にスタートです。大台ケ原が一筋縄で行かないのは、エントリー順で年代に関係なく組分けが行われる点。ゼッケンでは年代も特定できないので、となりにいるのが同年代の競争相手かどうかも分かりません。また、組自体が遅ければ前半の平地区間（約8km）だけでも大きな差が生まれてしまいます。

なので、今年は先頭付近に位置取り、必要なら脚を使ってでもローテに加わりペースを上げる作戦。グロスタイム方式なので後ろに並ぶメリットは少ないため、自由に動けつついきなり先頭を牽くことのない2列目に並びました。昨年は20番手ぐらいを走り、コーナーの度に大幅な減速と急加速を強いられたため、その反省も活かした位置取りです。

作戦はうまくいくのか？緊張しながら、レースがスタート！

まずは人任せですが、約40km/hぐらいのペースで平坦区間（9km/250mUP）をスタート。悪くないペースなので、ここは5番手以内で温存しつつ走る。一列棒状の隊列。ただ、コーナーは倒し込むと明らかに横滑りしたので、自分だけやや膨らんでしまう状態。先頭が回って来たので、激坂区間1km手前で500mほど牽いて、交代。

激坂区間(7.5km/710mUP)へは、流れで組の先頭で突入。この時点で同じ組から付いてこられるのは5人ぐらい。2、3kmぐらいは人のななめ後方でペースを合わせて走る。昨年も経験したが、案の定後輪が空転してダンシングが一切出来ない。ダンシングを多用する私にはかなり苦しい状況・・・。そんな中、後ろから同じ組の猛烈に速い選手が抜かしてゆく。少し喰らいついたが、1kmもしない内にあっけなく千切られる。（おそらく、約13km地点）後ろを振り返ると、後ろにも誰も居なくなっていたので、この時点で2組の2位。

激坂区間の後半に差し掛かると、短い下りが数回登場する。例年ならば思いっきり攻めたが、今年は本当に攻めれない。気づけば、同じ組の人が後ろに迫っていた。一度は抜かれるも、なんとか抜き返して激坂区間はそのまま組2位で通過。約100m前には1組目でスタートしたHくんが。

激坂区間を抜けた後は10km強のドライブウェイ。緩い上り基調で下りも数回あり、集団走行が出来ればかなりペースアップが見込める。昨年はペースの合う集団を作れず泣いたので、早々に激坂で競った後ろの人（Mさん）に声を掛け、協調に成功。同年代の場合はスプリントになるが、今は気にしない。その少し先で、Hくんを吸収する。

（写真：マルコマルオ様）

交代しながら私自身は全体の4～5割ほど牽いて、多くの集団をパス。バランス良くMさん、下りはHくんがローテーションして助けてくれた。勾配が緩み、少しはダンシングが出来るので、ちょっとはマシなペースに。しかし、下りは安全第一。可能な限り攻めるもブレーキ多め。もどかしい・・・

（写真：マルコマルオ様）

ラスト2km付近で、気づけばMさん（写真左後方）と2人に。きっかけは覚えていないが、いっぱいいっぱいになった私が少し離れた。次第に差が広がり、最後には100m以上離れてしまった。追いつく気力も体力もなく、自分のペースに切り替えて、最後は前の組の人たちを数人パスしてゴール。なんだか出し切った感が薄い。展開は予定通りに行ったが、激坂では自分の走りがほとんど出来なかったせいだろう。

ゴール後、協調してくれたMさんと握手。下山後知りましたが、別の年代で無事入賞されてました。Hくんも3年連続入賞！おめでとうございます！さて、私はと言うと・・・昨年より8秒遅れ、あと一歩のところで入賞を逃す7位・・・（泣）他の年代なら入賞ラインのタイムですが、やはり同年代のレベルが上がっているのを感じましたね。本気度が足りなかった自覚はあるので、次こそは優勝狙います！！

ゴール後は頂上で、全員がゴールするのを待ち、なんとか少しだけ写真に収めることが出来ました。（少なくて申し訳ありません）今年新車を購入されて初レースの方も無事完走され、満足気だったのが嬉しい限り！

そしてめちゃくちゃ寒かったですが、頂上にてみんなで記念撮影！来年こそは晴れるのを祈りましょう！！（笑）

上りでは応援してくださり、下りでは最後まで手を振って私達に温かい声を掛けてくれる、村の方々。毎年、本当にありがとうございます。運営スタッフの皆様も悪天候の中ありがとうございました！すごく良い雰囲気の大会なので、また次も参加したくなります。

ハードな分、達成感も格別な「ヒルクライム大台ケ原 since 2001」

リベンジに燃えるスタッフ田中と、ぜひ来年も参戦しましょう！！
初めての方も、もちろん大歓迎です！！